La
fenilefrina, un medicamento que se utiliza como descongestivo, es uno de
los principales componentes de muchos preparados para aliviar el catarro, pero no sirve de nada
los principales componentes de muchos preparados para aliviar el catarro, pero no sirve de nada
AUTOR
MIGUEL AYUSO 06.11.2015 – 11:23 H.
Aunque
este año el frío ha tardado en hacer presencia, podemos dar por inaugurada la
temporada de resfriados. De aquí hasta que llegue la primavera es muy probable
que pillemos algún catarro o una gripe y vayamos a nuestra farmacia en busca de
ayuda.
Es
importante recordar que ni el resfriado ni la gripe tienen cura, así que no
tiene ningún sentido medicarse a lo loco. Lo único que podemos hacer espaliar
los síntomas y, para ello, es habitual utilizar una serie de fármacos que
suelen promocionarse siempre bajo el mismo eslogan: “alivio sintomático de los
procesos catarrales y gripales que cursan con dolor leve o moderado, fiebre y
congestión nasal”.
Hablamos
de remedios muy populares como Couldina, Bisolgrip, Gelocatil gripe o
Pharmagrip, que suelen mezclar analgésicos como el paracetamol o el ácido
acetilsalicílico (la aspirina), con fenilefrina, un medicamento que se utiliza
generalmente como descongestivo. Este es el único compuesto que distingue a la
mayoría de estos fármacos del paracetamol o la aspirina genéricos, y es por
tanto el que justifica la diferencia de precio (que es importante); pero
resulta que, según un nuevo y revelador estudio, su efecto no va más allá que
el de cualquier placebo.
La
mayor parte del medicamento se descompone en el intestino y el hígado antes de
que alcance el torrente sanguíneo, donde debería cumplir su cometido
La
investigación, publicada en el 'Journal of Allergy and Clinical Inmunology',
muestra que la fenilefrina no tiene ningún efecto en el alivio de la congestión
nasal, aunque se administre en dosis cuatro veces superiores a las que suelen
incluirse en los preparados anticatarrales.
“Es
una estafa”, asegura Leslie Hendeles, profesora de farmacia y pediatría en la
Universidad de Florida, que firma el editorial que acompaña al estudio. “Las
personas con la nariz congestionada merecen obtener alivio de un medicamento
eficaz”.
Guerra
entre farmacéuticas
La
acusación de que la fenilefrina es poco o nada efectiva no es nueva. Un estudio
antiquísimo, de 1982, mostró que la mayor parte del medicamento se descompone en
el intestino y el hígado antes de que alcance el torrente sanguíneo, donde
debería cumplir su cometido.
En
2009, un grupo de investigadores encerró a 39 pacientes con alergia a la hierba
en una sala hermética donde les rociaron con polen. Un tercio de ellos tomó
fenilefrina, otro azúcar y el restante pseudoefedrina (un compuesto anterior,
que en muchos casos fue sustituido por la fenilefrina). Pues bien, sólo
funciono este último fármaco.
La
pseudoefedrina puede usarse para elaborar metanfetamina, y es por ello que, en
2006, se prohibió en EEUU su venta sin prescripción médica
El
nuevo estudio ha analizado el efecto del popular medicamento en 500 pacientes,
obteniendo resultados similares. Hay que decir que la investigación no tiene
nada de inocente. Está financiada por MSD que, curiosamente, vendió el año
pasado a Bayer una medicina para la alergia que contiene un descongestionante
rival. En todos lados cuecen habas, pero en el mundo de la industria
farmacéutica, más.
Pero,
polémicas aparte, ¿por qué se sigue vendiendo la fenilefrina en las farmacias
si no sirve para nada?
Carolyn
Johnson, la reportera de 'The Washington Post' que cubre la industria de la
salud, apunta a lo que todo el mundo pensaría: da mucho dinero. Los fármacos
para tratar las dolencias del tracto respiratorio superior (principalmente,
resfriados y gripes) generan al año más de 1.100 millones de dólares, según
datos de Nielsen. Y, durante más de 40 años, la fenilefrina ha sido uno de sus
principales componentes.
Ningún
medicamento anticongestionante funciona demasiado bien y todos ellos tienen
efectos secundarios poco recomendables
La
mayoría de farmacéuticas no quieren volver a la pseudoefedrina, que parece ser
el compuesto realmente efectivo, porque esto haría que los antigripales
tuvieran que venderse con receta en muchos países. La pseudoefedrina puede
usarse para elaborar metanfetamina, y es por ello que, en 2006, se prohibió en
EEUU su venta sin prescripción médica. Las farmacéuticas en vez de empezar a
vender sus preparados con receta, reformularon estos, cambiando la
pseudoefedrina por fenilefrina, lo que les permitía seguir vendiendo los
medicamentos en los supermercados.
En
España, por el contrario, la pseudoefedrina se sigue vendiendo sin receta, y es
uno de los principales compuestos de conocidos medicamentos como Frenadol,
Cortafriol, Rinomax o Polaramine.
Pasa
de los anticongestionantes
Aunque
hay numerosos preparados contra el resfriado que no contienen fenilefrina, los
médicos aseguran que sus alternativas no son mucho mejores. Según explica en el
'WP' Wanda Filer, presidente de la Academia Americana de Médicos de Familia,
ningún medicamento anticongestionante funciona demasiado bien y todos ellos
tienen efectos secundarios poco recomendables como temblores, sequedad en la
boca y aumento de la presión arterial. “La mayoría de personas pueden tener una
hora de alivio; pero a largo plazo parecen sentirse peor”, asegura Filer.
En
realidad, la mayoría de catarros se pueden pasar sin necesidad de visitar una
farmacia. Los analgésicos (como el paracetamol, el ibuprofeno o la aspirina),
sirven para aliviar el dolor, pero en ningún caso te curarán el resfriado que,
repetimos, no tiene cura. Estos son recomendables si tenemos fiebre, pero no
sirven de gran cosa para aliviar el resto de síntomas. Por lo demás, una vez
que hemos pillado una gripe o catarro, no hay demasiadas cosas que podamos
hacer además de dormir bien, beber agua y esperar que se nos pase.
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