Se
cree que el papel fue inventado en China, hacia el año 200 a. C., y
ciertamente, existen ejemplos de papel descubiertos junto a tablillas de madera que contienen esa fecha. Los primeros papeles son de seda y lino, pero de pobre calidad para la escritura, y por ello fueron utilizados principalmente para envolver.
ciertamente, existen ejemplos de papel descubiertos junto a tablillas de madera que contienen esa fecha. Los primeros papeles son de seda y lino, pero de pobre calidad para la escritura, y por ello fueron utilizados principalmente para envolver.
La
invención del papel se atribuye a Ts'ai Lun, en el 105 a. C. En esa época era
el jefe de los eunucos del Emperador, y estaba al frente de los suministros de
la Casa Real. Ts'ai Lun fue el primero en organizar la producción del papel a
gran escala, y se las arregló para conseguir las patentes exclusivas para
hacerlo. China en ese tiempo era ya una sociedad burocrática que requería
documentos en abundancia para llevar sus registros por escrito. Estaban
sentadas las bases para el desarrollo de un material más ligero, fácil de almacenar
y transportar que las existentes tablillas de madera o las telas de seda.
Debe
citarse el importante papel que los caracteres chinos o ideogramas jugaron como
forma de unificación, por su capacidad de ser comprendidos por gentes que
hablaban distintas lenguas, desde la misma China, hasta Corea o Japón, y cuyas
culturas fueron influidas por la primera: hablaban lenguas distintas, pero
todos comprendían lo que escribían los demás. Es en esa época cuando el papel
comenzó a ser usado para registrar la escritura, y ya surgen los métodos
tradicionales de fabricación de papel kozo (es probablemente la fibra más
fuerte y resistente de todas las fibras empleadas en la fabricación manual de
papel. Sus largas y nervudas fibras no se deforman con el uso, son de unos 10
mm de largo, y se mantienen firmes incluso cuando se arrugan o doblan) y los de
corteza de morera (Thai-sa).
China
en el siglo IX, usa el bambú como fibra, anticipándose a la pulpa de madera empleada
por los fabricantes de papel en Europa, ya en el siglo XVIII. Para el siglo X,
ya se empleaban las marcas de agua, el uso del papel como dinero y la
impresión. La manufactura del papel se extendió de China a Corea. En el año
610, el sacerdote Ramjing de Koryo en Corea, fue a Japón para brindar asesoría
en la producción de pinceles, tinta y papel. Ese fue el comienzo de una seria
producción de papel en Japón.
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